In Memoriam Curt von Faber du Faur

Übersetzung:

Er wurde abgerufen, bevor er bereit war aufzuhören. Er erlitt einen Schlaganfall, der seine rechte Seite lähmte, und gnädigerweise führte eine Lungenentzündung ihn nach wenigen Tagen fort – alles in seinem eigenen Haus, ohne in ein Krankenhaus gebracht zu werden. Bis zuletzt hatte er eine Beilage zu dem schönen Buch vorbereitet, welches eine genaue Beschreibung seiner großer Sammlung deutscher Barockliteratur bietet. Seit der Herausgabe des Katalogs im Jahr 1958 wurden 500 neue Objekte, von denen viele sehr selten und entsprechend kostspielig waren, in die Sammlung aufgenommen. Nachdem sie vor zwei Jahren widerstrebend von dem wunderschönen Ambiente der Sterling Library in die neu fertiggestellte „Beinecke Library of rare books“ verlegt wurde, war er schnell dazu gekommen, dieses prächtige überhygienische Zuhause für seine Bücher zu akzeptieren. Letzten Dezember strahlte er und erzählte mir von einem ausländischen Besucher des Vortages, der sich von diesem Anblick überwältigt zeigte – von der schönsten deutschen Bibliothek.

Der Spross von altem deutschen und französischen Adel auf der Seite seines Vaters und ein Nachkomme des großen Verlegers Baron von Cotta auf der Seite seiner Mutter gab dem väterlichen Druck nach und begann eine militärische Laufbahn. Dies kostete ihn zehn der besten Jahre seines Lebens. Nach dem Ersten Weltkrieg war er endlich frei, um zu studieren und seine literarischen Talente zu entwickeln. Er machte einen Abschluss in Kunstgeschichte und schrieb Verse und poetische Dramen. Drei gedruckte Stücke zeugen von der Vielseitigkeit und Lebhaftigkeit seiner Phantasie. Sowohl im Streben in seinem Beruf als auch zur Erreichung praktischer Ziele etablierte er sich als Händler und Sammler seltener Bücher. Als er das sprichwörtlich reife Alter für einen Schwaben erreicht hatte, hatte er das Glück, eine Amerikanerin zuheiraten, wohlhabend und wesensverwandt. Jetzt, da er über die notwendigen Mittel verfügte, um seine Sammlung deutscher Barockliteratur unbegrenzt zu erweitern, konnte er auch seiner Leidenschaft nachgehen, nur die besten verfügbaren Exemplare zu sammeln. Sie ihrerseits, besonders während ihrer Jahre in Florenz, folgte eifrig seiner Führung und Anleitung bei der Erforschung der Kunstschätze der italienischen Renaissance. Sie kamen nach Amerika, als sich die Kriegswolken zu sammeln begannen, und ließen sich zuerst in Cambridge, Massachusetts, nieder. Von ihrer Ankunft bis zu Emmas Tod im Jahr 1961 war der Haushalt von Faber ein Synonym für großzügige und intellektuell anregende Gastfreundschaft.

Die Geschichte, wie Curt 1945 nach Yale kam und seine Sammlung mitbrachte, um einen wesentlichen Bestandteil der Yale-Bibliothek unter seiner lebenslangen fachlichen Kuratorschaft zu bilden, ist zu lang, um hier erzählt zu werden. Als ich Curt zum ersten Mal traf, ich glaube es war im Jahr 1939, war seine Figur rundlich und weich. Sein glänzender runder kahler Kopf und seine funkelnden Augen zeigten den extravagantesten fröhlichen Ausdruck, den ich je auf einem menschlichen Gesicht gesehen habe. Die Lebhaftigkeit seiner Bewegungen, die geschmeidige Modulation seiner Stimme und die geistvoll anregende Qualität seiner Gespräche zeichneten ihn sofort als eine ganz besondere Person aus. Sein Kommen nach Yale hat das Leben unseres Instituts verändert. Seine Anwesenheit vertrieb alle Spuren von Stickigkeit. Gut belesen in den Klassikern, in der französischen und italienischen Literatur und vor allem in der deutschen, war er mit den alten und den neuesten Trends des literarischen Experimentierens gleichermaßen vertraut. Man konnte immer von ihm lernen, konnte streiten und diskutieren, man konnte anderer Meinung sein, ohne dass jemals Missstimmung den Austausch trübte. Ich erinnere mich an die unzähligen Male, als er einen Gourmet-Snack improvisierte, als wir uns zum unbeschwerten Spaß um den Canasta-Tisch versammelten und vor allem, wenn er etwas zum Vorlesen hervorholte, häufig ein kaum bekanntes Meisterwerk, welches ich ohne ihn nie entdeckt hätte. Alle unsere Beiträge diskutierten wir vor der Veröffentlichung mit lebhaftem Interesse. Als es mir gelang, die Montage-Technik in Thomas Manns Roman „Der Erwählte“ nachzuzeichnen, hatte Curts Hinweis auf Gregorovius‘ „Geschichte der Stadt Rom im Mittelalter“ als mögliche Quelle mir die entscheidende Spur gegeben, von der aus ich begann.

Es gab Briefe, häufiger Verse, von schelmischer und parodistischer Natur, aus Anlass von Jahrestagen, Festen und Trennungsperioden. Ein Bündel solcher Verse, geschrieben im Laufe der Jahre, alle mit dem blühenden Schwung einer kühnen Hand, die die Stahlfeder anstelle der Gänsefeder verwendet, aber niemals den Füllfederhalter, liegt vor mir, während ich dies schreibe. Einer von ihnen ist signiert: „Von deinem geneigten Amaryllo dem Quinnipiac-Schäffer.“ Auch wenn ich mich zu meinem Bedauern nie mehr als oberflächlich an die Details seines größten Interesses herangetastet habe, hat sogar dies positive Früchte getragen, wie seine beigefügten Verse zeigen.

Er war ein begeisterter Lehrer, und es gibt heute viele jüngere Menschen in unseren Einrichtungen, die den Impuls weitergeben, den er in seinen Seminaren vermittelt hat.

Seine letzten Jahre waren von der langwierigen, schmerzhaften Krankheit seiner Frau getrübt, die er, bis ins Mark Gentleman, mit anrührender Hingabe und Geduld pflegte. In der Folge wurde er von Schlaflosigkeit, Schwerhörigkeit und Sehstörungen geplagt. Manchmal schien er nur ein Schatten seines früheren physischen Selbst zu sein. Er klagte über Gedächtnisverlust, aber wenn er aus Erinnerungen erzählte, hätte niemand dergleichen vermutet. Als eine Art Entschädigung, um es beschönigend auszudrücken, brachten ihm diese letzten Jahre eine Fülle wohlverdienter Ehrungen aus dem In- und Ausland. Sein Porträt, ein Geschenk seiner Freunde, hängt heute in seiner Sammlung. Eine von der Yale Alumni Association verliehene Medaille zeugt von der großen Großzügigkeit seiner anonymen Geschenke zur Unterstützung seiner wachsenden Sammlung. Die westdeutsche Regierung verlieh ihm in einer öffentlichen Zeremonie das Großkreuz des Bundesverdienstordens. Die Deutsche Akademie der Wissenschaften wählte ihn zum Ehrenmitglied.

Er ist physisch weg, aber die Erinnerung an ihn wird von denen, deren Privileg es war, ihn zu kennen, mit liebevoller Hingabe gehegt. Sein Geist wird weiterhin über seiner Sammlung schweben, seiner größten geistigen Leistung, solange die Yale Bibliothek besteht.